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Interview
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La circoncision est l’un des gestes chirurgicaux les plus anciens et les plus répandus à l’échelle mondiale. Elle consiste à retirer tout ou partie du prépuce, ce repli de peau qui recouvre le gland du pénis. Si elle est pratiquée depuis des millénaires, les raisons qui la motivent sont nombreuses et varient selon les époques, les cultures et les contextes individuels.
Une pratique qui traverse les générations
On estime qu’environ un homme sur quatre dans le monde est circoncis. Ce chiffre, qui peut surprendre, reflète l’extraordinaire diversité des motivations. Certaines relèvent de la tradition religieuse, d’autres sont liées à la prévention médicale ou à des raisons purement personnelles.
La dimension religieuse et culturelle
La motivation la plus connue est sans doute religieuse. Dans le judaïsme, la circoncision est un rite fondateur. Elle est pratiquée le huitième jour après la naissance lors d’une cérémonie appelée brit milah. Cet acte symbolise l’alliance entre Abraham et Dieu et marque l’appartenance de l’enfant au peuple juif.
Chez les musulmans, la circoncision – le khitan – est également très répandue. Bien qu’elle ne figure pas dans le texte coranique, elle est considérée comme une tradition prophétique et fortement encouragée. La période de réalisation varie selon les pays et les coutumes : petite enfance, âge scolaire ou adolescence.
Dans d’autres régions du globe, comme certaines communautés d’Afrique ou d’Asie du Sud-Est, la circoncision revêt un caractère initiatique. Elle marque le passage vers l’âge adulte et s’accompagne de cérémonies collectives. Ces moments renforcent l’identité culturelle et la cohésion du groupe.
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Des indications médicales bien définies
En dehors de toute motivation religieuse, la circoncision peut être indiquée pour des raisons médicales. La plus fréquente est le phimosis. Il s’agit d’un rétrécissement du prépuce qui empêche de découvrir le gland, provoquant des douleurs, des infections ou des difficultés urinaires.
La balanite chronique, une inflammation répétée du gland, est également une indication fréquente. Lorsque les traitements locaux échouent, l’opération permet de mettre fin aux épisodes douloureux et aux risques infectieux.
Dans certains cas, des pathologies dermatologiques sévères, comme le lichen scléreux, peuvent nécessiter la circoncision afin d’éviter une évolution cicatricielle irréversible.
Un geste préventif discuté
La circoncision est parfois choisie pour des raisons préventives. Aux États-Unis notamment, la pratique est devenue quasi systématique au XXe siècle, sous l’influence de l’hygiénisme et d’arguments médicaux.
Différentes études ont montré qu’elle réduisait légèrement le risque d’infections urinaires chez le nourrisson, ainsi que certaines infections sexuellement transmissibles. Elle contribue aussi à prévenir, dans une moindre mesure, le cancer du pénis, même si cette pathologie reste rare dans les pays industrialisés.
Ces éléments ont conduit certains parents à considérer la circoncision comme un moyen de préserver la santé future de l’enfant. Toutefois, les sociétés savantes rappellent qu’elle ne doit pas être imposée, mais décidée en connaissance de cause.
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Un choix esthétique ou personnel
Au-delà des raisons médicales ou religieuses, certains hommes adultes choisissent la circoncision pour des raisons personnelles. Ils évoquent parfois une gêne chronique, un manque de confiance ou une préférence esthétique.
Dans ces cas, la démarche s’inscrit dans un projet réfléchi. L’urologue s’assure que le patient est bien informé sur les bénéfices et les éventuelles conséquences, notamment la cicatrice ou les changements de sensibilité. Lorsqu’elle est librement choisie, la circoncision peut apporter un apaisement psychologique important.
Comment se déroule l’intervention ?
La circoncision est considérée comme un geste chirurgical mineur. Chez l’enfant, elle est réalisée sous anesthésie générale ou locale, souvent en ambulatoire. Chez l’adulte, elle peut nécessiter une anesthésie locale renforcée ou une sédation légère.
L’opération dure entre 15 et 30 minutes dans un centre de circoncision ou à l'hopital. Le prépuce est retiré, et la peau restante est suturée avec des fils résorbables. La cicatrisation prend généralement une dizaine de jours. Les douleurs post-opératoires sont modérées et bien contrôlées par des antalgiques simples.
Les soins après la circoncision
Dans les jours qui suivent, il est normal d’observer une rougeur, un léger gonflement et de petites croûtes. Ces signes disparaissent progressivement. Les recommandations incluent :
Un lavage doux à l’eau claire
L’application éventuelle d’une crème cicatrisante
Le port de vêtements amples
Chez l’adulte, l’abstinence sexuelle pendant environ trois semaines
Les complications sérieuses sont rares, surtout lorsque l’intervention est réalisée dans de bonnes conditions. Un suivi médical est recommandé pour surveiller la cicatrisation.
La question du consentement
La circoncision soulève parfois un débat éthique. Le consentement ne peut être recueilli chez le nourrisson. Certains estiment qu’en l’absence de justification médicale, il serait préférable d’attendre que l’enfant puisse exprimer sa volonté.
D’autres insistent sur l’importance de la transmission culturelle et religieuse, qui fait partie intégrante de l’histoire familiale. En France, la pratique est autorisée à condition qu’elle soit réalisée par un professionnel de santé dans un cadre sécurisé.
Un choix entre santé, culture et liberté individuelle
La circoncision est un sujet complexe qui touche à la fois l’intimité, la santé, les traditions et l’autonomie individuelle. Les raisons qui la motivent ne se réduisent jamais à un seul facteur.
Qu’elle soit pratiquée pour soulager un phimosis, respecter une tradition millénaire ou répondre à un choix personnel, elle mérite d’être envisagée avec discernement et respect. La priorité doit rester la sécurité, la qualité de l’information et l’accompagnement bienveillant.
